Algenklumpen auf dem Weg nach Florida schrumpfen dramatisch

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Der als großer Atlantischer Sargassum-Gürtel bekannte Fleck sei im Golf von Mexiko letzten Monat um 75 Prozent geschrumpft, sagten Wissenschaftler.

Von Livia Albeck-Ripka

Monatelang wurde Floridas normalerweise malerische Küste von einem verrottenden Gewirr aus Algen, bekannt als Sargassum, heimgesucht. Dann, sobald die stinkende Masse angekommen war, begann sie zu verschwinden.

Strandbesucher freuten sich und posteten Bilder von weißem Sand und glitzerndem Wasser in den sozialen Medien. Wissenschaftler sagten, sie hätten damit gerechnet, dass der Sargassum-Bestand im Golf von Mexiko irgendwann abnehmen würde – aber nicht so schnell oder um so viel.

„Das ist eine Überraschung“, sagte Chuanmin Hu, Professor für Ozeanographie an der University of South Florida, und stellte fest, dass es im tropischen Atlantik immer noch „viel Sargassum“ gebe. „Die gute Nachricht ist, dass die Sargassum-Saison für Florida dieses Jahr höchstwahrscheinlich vorbei ist. Aber für die östliche Karibik ist es noch nicht vorbei“, sagte er.

Letzten Monat sei die Menge an Sargassum im Golf von Mexiko um unglaubliche 75 Prozent zurückgegangen, stellten Dr. Hu und Kollegen vom Optical Oceanography Lab der University of South Florida in einem letzte Woche veröffentlichten Bulletin fest.

Sargassum – eine Makroalgenart, die von Natur aus in der Sargassosee häufig vorkommt – wurde schon lange in Matten über dem Nordatlantik schwimmend beobachtet. Laut einer Studie aus dem Jahr 2019 begannen Wissenschaftler jedoch im Jahr 2011, außergewöhnliche Ansammlungen der Algen zu beobachten, die sich in einem Gürtel von Westafrika bis zum Karibischen Meer und zum Golf von Mexiko erstreckten.

Die immense Blüte ist fast jedes Jahr weiter gewachsen.

Im März sagten Wissenschaftler, sie erwarteten, dass der Klecks in Florida und anderswo im Golf von Mexiko an Land gelangen würde. Auf See bietet der Klumpen Lebensraum für Fische, Krabben und Meeresschildkröten, doch an Land begann er zu faulen, wobei er giftige Dämpfe ausstieß und in den geschäftigsten Sommermonaten die Strände der Region verunreinigte.

„Vermeiden Sie es, Algen zu berühren oder in deren Nähe zu schwimmen“, warnte die Stadt Deerfield Beach, Florida, die Bewohner auf Facebook und verwies auf Forschungsergebnisse, die darauf hindeuteten, dass die Blüte Bakterien enthalten könnte. Im Miami-Dade County überquerten Traktoren mit hinten montierten Messern täglich 17 Meilen der Küste, um die Algen zu „mischen und zu vermischen“, teilte der Landkreis mit.

Sargassum habe wie andere Pflanzen einen natürlichen Lebenszyklus, sagte Dr. Hu, und Wissenschaftler gingen davon aus, dass die Zahl im Golf von Mexiko bis etwa September zurückgehen werde.

Wissenschaftler wissen jedoch nicht, warum der Rückgang so schnell erfolgte. Eine Theorie besagt, dass starke Winde, die durch die jüngsten tropischen Stürme verursacht wurden, das Sargassum in kleinere Klumpen zerstreut oder auf den Meeresboden versenkt haben könnten, sagte Dr. Hu, was es schwierig machte, es von einem Satelliten aus zu sehen. „Es könnte andere Gründe geben, wir wissen es einfach nicht“, fügte er hinzu.

Schwimmendes Sargassum kann Meerestieren zwar von Nutzen sein, indem es ihnen Schatten und Schutz bietet, doch sobald es an Land kommt, beginnt es zu sterben, was die Wasserqualität verschlechtert und die Strände verschmutzt, sagen Wissenschaftler. Die verrottenden Algen setzen außerdem Schwefelwasserstoff frei, ein farbloses Gas, das nach faulen Eiern riecht und beim Menschen Atembeschwerden verursachen kann. Laut einer kürzlich von Forschern der Florida Atlantic University veröffentlichten Studie können einige Bakterienarten Sargassum-Flöße und Meeresplastik besiedeln, die, sobald sie an Land sind, eine Gefahr für die öffentliche Gesundheit darstellen können.

Sarah Collier, die für Seabird Key arbeitet, ein privates Inselferienhaus in Key West, sagte, dass ihre Gemeinde nervös sei, seit sie Anfang des Jahres von dem Sargassum-Blob hörte. „Es ist so eine Erleichterung“, sagte sie über die Nachricht, dass sich der Seetang im Golf von Mexiko auflöste, und bemerkte, dass sie persönlich nicht mehr Algen gesehen habe als sonst.

Doch während sich Reiseveranstalter, Urlauber und Einheimische in Florida über sargassumfreie Strände freuen, ist die Lage weiter südlich nicht so rosig.

Die Strände der Dominikanischen Republik, Haitis, Puerto Ricos, der Amerikanischen Jungferninseln, der Britischen Jungferninseln, der Kleinen Antillen, Barbados und Trinidad werden wahrscheinlich in den nächsten ein bis zwei Monaten von Algen bedroht bleiben, sagte Dr. Hu.

Er und seine Kollegen gehen davon aus, dass die Menge an Sargassum im Golf von Mexiko in den nächsten zwei bis drei Monaten minimal bleiben wird und dass sie im Karibischen Meer entweder abnehmen oder stabil bleiben wird. Während dies eine gute Nachricht für die Bewohner der Ostküste Floridas und der Florida Keys sei, werde Sargassum wahrscheinlich immer noch in Teilen der Karibik an Land gespült, hieß es in dem Bulletin und merkte an, dass es „schwierig sei, den genauen Zeitpunkt und Ort vorherzusagen.“ für individuelle Strandveranstaltungen.“

Livia Albeck-Ripka ist Reporterin für The Times mit Sitz in Kalifornien. Zuvor war sie Reporterin im australischen Büro. Mehr über Livia Albeck-Ripka

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