Von Butter bis hin zu Bädern: Das Potenzial von Meeresalgen wird in Europa ausgeschöpft

21. August 2023 von Horizon Magazine Hinterlasse einen Kommentar

VonANDREW DUNNE

Auch wenn die Idee, fermentierte Algen zu den Mahlzeiten zu Hause hinzuzufügen, noch nicht verlockend ist, glaubt Ólavur Gregersen, dass dies bald der Fall sein wird.

Seit einem Jahrzehnt experimentieren Gregersen und seine Familie auf den Färöer-Inseln mit allen Arten von Algen-inspirierter Küche. Die Ergebnisse reichen von Algenbutter bis zu seinem neuen Favoriten: Algenpesto.

Tagesdosis

„Jeden Tag stellen wir sicher, dass wir zu einigen unserer Mahlzeiten einen Esslöffel Algen zu uns nehmen“, sagte Gregersen.

Ob als Streusel auf Joghurt zum Frühstück, Salat zum Mittagessen oder Fleisch und Fisch am Abend, Algen schmecken seiner Meinung nach großartig und bieten große Vorteile für Gesundheit und Umwelt.

Für die menschliche Gesundheit sind Algen reich an essentiellen Nährstoffen wie Eiweiß und Omega-3-Fettsäuren. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit verwies 2019 auf den Ruf der Algen als „Superfood“ und verwies auf ihren hohen Nährwert.

Auch aus ökologischer Sicht haben Algen viele Vorteile: Sie saugen CO2 auf und benötigen keine Zusatzstoffe, Dünger oder Frischwasser. Laut einem Bericht der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2023 hat der Algenanbau das Potenzial, „viele“ Vorteile für die Umwelt zu bieten, auch im Kampf gegen den Klimawandel.

Angesichts des Gesamtpotenzials veröffentlichte die Europäische Kommission im Jahr 2022 einen Aktionsplan zur Steigerung der Algenproduktion in Europa. Eine verstärkte Forschung ist neben besserer Gesetzgebung, gezielter Unternehmensförderung und größerem gesellschaftlichen Bewusstsein ein zentraler Bestandteil der Strategie.

Algen können im offenen Meer oder in Tanks an Land angebaut werden. Die EU ist derzeit einer der größten Algenimporteure der Welt und bezieht Lieferungen aus China, Südkorea und Chile für Lebensmittel und industrielle Zwecke wie Düngemittel.

Der Weltmarkt für Algen hatte im Jahr 2021 einen Wert von fast 14 Milliarden Euro und soll nach Angaben der niederländischen Regierung im Jahr 2028 auf über 22 Milliarden Euro anwachsen.

Der europäische Markt für Algen könnte im Jahr 2030 einen Wert von 9 Milliarden Euro haben, wobei die Nachfrage in Europa nach Angaben der EU voraussichtlich von 270.000 Tonnen im Jahr 2019 auf 8 Millionen Tonnen im selben Zeitraum steigen wird. Demnach könnte das Produktionswachstum in Europa rund 85.000 Arbeitsplätze schaffen.

Lebensmittel, Futtermittel und mehr

Gregersen ist Unternehmer und Mitbegründer von Ocean Rainforest, das seit 2010 Pionierarbeit beim Anbau von Meeresalgen vor der Küste der Färöer leistet.

Er koordiniert außerdem ein europäisches Forschungsprojekt, das EU-Mittel zur Entwicklung neuer Produkte auf Algenbasis erhielt. Die vierjährige Initiative mit dem Namen SeaMark läuft bis Juni 2026.

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Es ist möglich, den Prozess des Algenanbaus effizienter zu gestalten.

Gregersen sieht in Europa ein großes ungenutztes Potenzial für Algen, die seit Jahrhunderten ein Grundnahrungsmittel der asiatischen Küche sind.

Er möchte beweisen, dass es in Europa profitabel angebaut werden kann und vielfältige Verwendungsmöglichkeiten bietet. Das Projekt entwickelt 12 Produkte, die von Lebensmittelzutaten und Futtermittelzusatzstoffen bis hin zu Nahrungsergänzungsmitteln und Verpackungsmaterialien reichen.

Konkrete Beispiele sind Ballaststoffe für Lebensmittel, Beta-Glucane für die Hautpflege und Verbindungen für pelletierte Bioverpackungen.

„Unser Ziel mit Seamark ist es zu zeigen, dass es möglich ist, den Prozess des Algenanbaus effizienter zu gestalten und zu zeigen, dass es in Europa einen großen Markt für diese Produkte gibt“, sagte Gregersen.

Ein Teil des Projekts befasst sich mit der Verfeinerung der Lacto-Fermentation von Meeresalgen, damit diese in Tierfutter verwendet werden können.

Erste Ergebnisse zeigten, dass Schweine, die mit Algen gefüttert wurden, durch die Steigerung der Mikroflora im Darm mehr Milch produzierten und weniger Futter benötigten. Dies wird nun mit 500 Sauen auf einem Bauernhof in Dänemark getestet.

Wachstumspotential

Was den Anbau angeht, hat SeaMark vor allem auf eine Alge aufmerksam gemacht: eine Braunalge namens Zuckertang, die wie Lasagne-Nudeln aussieht und einen süßen Geschmack hat.

Sie ist auch als Saccharina latissima bekannt und wächst natürlich entlang der Küste Nordeuropas und bis nach Galizien in Spanien. Zuckertang kann schnell angebaut werden und eignet sich daher ideal für die Produktion, solange die Kosten gesenkt werden können.

Eine eng verwandte Art ist in der japanischen Küche weit verbreitet und wird in Japan als „Kombu“ geerntet und verkauft.

Auf den Färöern, wo Temperatur, Nährstoffe und Licht optimal für den Algenanbau sind, hat das SeaMark-Team neue Maschinen getestet, die das Meeresäquivalent zum Pflanzen von Samenreihen auf einem Feld beschleunigen.

Darüber hinaus testet das Projekt Maschinen, um die Ernte zu beschleunigen, sobald die Biomasse fertig ist.

Laut Gregersen kann die Ausrüstung zeitaufwändige Handarbeit ersetzen, die Produktionskosten senken und den Weg für eine höhere Produktion ebnen.

Ocean Rainforest erweitert seine Aktivitäten mit Offshore-Anbauversuchen in Norwegen und landbasiertem Algenanbau in Island.

Algensorten

An der Westküste Irlands greift SeaMark auf die Expertise eines Algenspezialisten der Universität Galway zurück: Dr. Ronan Sulpice.

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Es besteht die Möglichkeit, Algensorten anzubauen, die nach den Vorlieben der Produzenten und Verbraucher ausgewählt wurden.

Sulpice hilft dabei, die besten Algensorten für den Anbau von Zuckertang und Ulva, auch bekannt als „Meeressalat“, zu identifizieren, der neben seinem Nährwert auch Substanzen enthält, die für Arzneimittel extrahiert werden können. Ziel ist es, hohe Erträge und eine optimale Qualität – insbesondere den Proteingehalt – sicherzustellen.

Tatsächlich leitet Sulpice auch ein separates EU-finanziertes Forschungsprojekt zur Identifizierung von Algenstämmen, die sich ideal für die Aquakultur eignen.

Das Projekt mit dem Namen ASPIRE läuft zwei Jahre bis September 2024.

Um Samen für den Anbau zu finden, gehen Algenbauern normalerweise aufs Meer oder an die Küste, um wilde Sorten zu sammeln.

Diese Praxis führt jedoch dazu, dass die angebauten Algen von Jahr zu Jahr erheblich schwanken können. Angesichts des gestiegenen Interesses an der Pflanze möchte Sulpice den Landwirten dabei helfen, die Sortenauswahl zu verbessern und die Produktion zu steigern.

„Derzeit ähnelt die Art und Weise, wie wir in Europa Saatgut für Algen anbauen, ein wenig der Art und Weise, wie wir vor 10.000 Jahren Landfrüchte angebaut haben – es ist sehr einfach, aber es entwickelt sich weiter“, sagte er. „Durch ASPIRE besteht die Möglichkeit, Algensorten anzubauen, die nach den Vorlieben der Produzenten und Verbraucher ausgewählt wurden.“

Tests in Portugal und Irland

Sinead O'Brien mit einer Handvoll irischer Algen. © Mungo Murphy's Seaweed Co

Sulpice hat portugiesischen Landwirten, die Ulva anbauen, bereits geholfen, indem er verschiedene Sorten untersuchte, die an sein Labor in Irland geschickt wurden.

Die Ergebnisse zeigten erhebliche Unterschiede in den Wachstumsraten zwischen den Stämmen mit der besten und der schlechtesten Leistung; einige lieferten fünfmal mehr Biomasse. Laut Sulpice hat diese Erkenntnis einem Bauernhof in Portugal geholfen, seine Produktivität zu verdoppeln.

Das Hauptaugenmerk von ASPIRE liegt jedoch auf einer rotbraunen Meeresalge namens Palmaria palmata. Es ist reich an Eiweiß, wächst im Atlantischen Ozean von Schweden bis Portugal und schmeckt gebraten wie Speck.

Der Appetit auf Palmaria palmata, auch Dulse oder Dillisk genannt, ist groß und die Ernte kann bis zu 250 Euro pro Kilogramm einbringen. Im Vergleich dazu kosteten importierte Algen in Teilen Europas im Jahr 2020 etwa 6 Euro pro kg.

Sulpice glaubt, dass ASPIRE Algenunternehmen in Europa, einschließlich Betreibern in Irland, dabei helfen kann, dieses Potenzial auszuschöpfen.

Ein solches Unternehmen ist Mungo Murphy's Seaweed, eine Algenfarm im Bezirk Connemara im Westen Irlands.

Seit 2014 züchtet Mungo Murphy's Algen, darunter Ulva und Palmaria palmata, sowie Abalone und Seegurken in landgestützten Tanks.

Laut Cindy O'Brien, die das Unternehmen gründete und die Farm baute, ist es eine Form der Aquakultur, die in Irland immer wichtiger wird. Sie leitet es jetzt zusammen mit ihrer Tochter Sinead.

Verbraucherattraktivität

Mungo Murphy's hofft, dass die Zusammenarbeit mit Sulpice eine Chance bietet, die angebauten Produkte zu verfeinern.

„Diese Zusammenarbeit wird es uns ermöglichen, mehr Rohstoffe durch Aquakultur zu produzieren und nicht auf wild geerntete Algen angewiesen zu sein“, sagte Cindy O'Brien.

Auf der Farm angebaute Algen werden in eine Reihe von Verbraucherprodukten verarbeitet. Dazu gehören Kosmetika wie mit Algen angereicherte Badetaschen und Gesichtsmasken sowie Lebensmittel wie Algengewürze für Suppen, Brot, Salate und sogar Popcorn.

O'Brien sagt, die Menschen seien oft von der Vielseitigkeit von Algen überrascht. Mungo Murphy empfiehlt Köchen Möglichkeiten, es in ihren Gerichten zu verwenden, und hebt seine Verwendung in Konsumgütern hervor.

Da ASPIRE die Halbzeit erreicht hat, rechnet O'Brien damit, dass das Projekt seinen Teil dazu beitragen wird, die allgemeine Attraktivität von Algen zu steigern.

„Dies wird uns helfen, gesündere Produkte für den menschlichen Verzehr herzustellen“, sagte sie.

Die Forschung in diesem Artikel wurde von der EU finanziert. Wenn Ihnen dieser Artikel gefallen hat, denken Sie bitte darüber nach, ihn in den sozialen Medien zu teilen.

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Dieser Artikel wurde ursprünglich in Horizon veröffentlicht, dem EU-Magazin für Forschung und Innovation mit Creative Commons-Lizenz

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