Erntearbeiter und Wissenschaftler in Alaska sind besorgt über Schwarzalgen

Schwarzer Seetang ist eine kulturell bedeutende Delikatesse im Südosten Alaskas. Aber in den letzten Jahren sagen traditionelle Erntehelfer, dass es nicht richtig aussieht oder schmeckt und es schwierig ist, es zu finden.

Irene Dundas hat ihr ganzes Leben lang Schwarzalgen geerntet – in der Nähe von Kake, als sie jung war, und in der Nähe von Ketchikan als Erwachsene. Die Ernte erfolgt im Mai, wenn die Algen genau die richtige Größe haben. Dundas und Familienmitglieder reisen mit dem Boot zu bestimmten großen Felsen weit weg vom Ufer. Es muss Ebbe sein, damit sie die Algen von den Felsen ziehen können.

„Wenn man es mit einer Handvoll packt, sieht es aus, als würde man eine Handvoll langer, dichter schwarzer Haare packen“, sagte Dundas.

Schwarzalgen kommen in heimtückischeren Gegenden vor. Es braucht Nährstoffe, die nur aus viel fließendem Wasser stammen.

Dundas erntet etwa 50 Gallonen, um sie mit Familie und Freunden zu teilen. Die Verarbeitung ist langwierig und die Algen werden in mundgerechte Stücke getrocknet.

„Es ist ein bisschen knusprig wie ein Stück Popcorn“, sagte sie. „Aber der Geschmack ist wie der schwarze Seetang, den man auf Sushi gibt. Es ist genau dieser Geschmack. So köstlich."

Sie transportiert die nassen Algen in Kissenbezüge und stellt sie zum Trocknen draußen auf mehrere große Tische. Doch in den Jahren 2021 und 2022 bemerkte sie, dass etwas nicht stimmte.

„Die Algen, die ich gepflückt habe, hatten einen sehr ausgeprägten, starken Geruch“, sagte Dundas. „Es gab eine Verfärbung, diese hellgrüne Farbe. Ich hatte das Gefühl, dass es einen etwas metallischeren Geschmack hatte.“

Um dieses Jahr gute Algen zu bekommen, reiste sie stundenlang mit dem Boot nahe der kanadischen Grenze. Ihre vergangenen Ernten hat sie weggeworfen.

„Ich war alarmiert und sehr, sehr, sehr verärgert“, sagte Dundas. „Ich hatte keine Ahnung, was los war.“

Keolani Booth hat ähnliche Bedenken. Er sammelt Schwarzalgen in den äußeren Gewässern in der Nähe von Metlakatla und der südlichen Prince-of-Wales-Insel.

„Dieses Jahr hatte ich kaum eine Ernte“, sagte er. „Normalerweise spende ich ziemlich viel an unsere Community-Mitglieder, die nicht ausgehen können. Und ich konnte nur eine winzige Menge bekommen, und das war irgendwie herzzerreißend, denn wissen Sie, einige dieser Leute sind darauf angewiesen, dass ich ihnen etwas Algen für das Jahr bringe.“

Booth sagte, Schwarzalgen könnten wie ein Kanarienvogel in einer Kohlenmine sein – eine Warnung vor den Folgen des Klimawandels.

„Es ist eine sehr schwer zu kultivierende Alge“, sagte Booth. „Es ist sehr empfindlich, und man erkennt, dass es im offenen Ozean ein Vorläufer all der Dinge ist, die im Ozean stärker sind.“

Der Stamm der Metlakatla erhielt vor zwei Jahren ein Stipendium, um mit der Erforschung des Problems zu beginnen. Diese Forschung ist noch nicht abgeschlossen. Und letzten Monat brachten Dundas und Booth ihre Bedenken bei einem Treffen in Juneau vor, das vom Sealaska Heritage Institute ausgerichtet wurde. Erntehelfer und Wissenschaftler diskutierten, was zu tun sei.

Jennifer Clark aus Vancouver brachte eine westliche Wissenschaftsperspektive mit. Sie arbeitet für ein Kelp-Unternehmen, untersuchte aber für ihre Doktorarbeit die Auswirkungen des Klimawandels auf Algen. In einem Postdoktorandenprojekt arbeitete sie mit indigenen Gruppen in Zentral-British Columbia über das dortige Verschwinden von Schwarzalgen.

„Im Jahr 2016 fehlt es an der Gezeitenküste fast vollständig“, sagte sie.

Clarks Forschung brachte das Verschwinden mit einer riesigen heißen Wassermasse im Nordpazifik in Verbindung, die als „The Blob“ bekannt ist. In den Jahren 2014-2015 zog The Blob vom Golf von Alaska nach Kalifornien. Es folgte eine weitere Hitzewelle durch El Niño, die das Meerwasser um ein bis zwei Grad ansteigen ließ, was ausreichte, um die Schwarzalgen zu zerstören.

„Diese Hitzewellen sind irgendwie beispiellos“, sagte Clark. „Sie verursachen lediglich Störungen in den Lebenszyklen und Störungen im Gezeitenbereich, in dem die meisten Algen, die man findet, im Gezeiten- und Gezeitenbereich vorkommen, sodass sie extreme Veränderungen in ihrem Lebensraum erfahren.“

Sie erfuhr, dass Schwarzalgen Temperaturen über 64 Grad nicht überleben konnten. Als die Temperaturen in den Jahren nach dem Doppelschlag von The Blob und El Niño abkühlten, begannen die Algen in British Columbia zurückzukommen. Aber nicht wie vorher. Clark weiß nicht, ob Alaskas Schwarzalgenproblem auch von „The Blob“ betroffen war – sie sagt, dass dafür mehr Forschung nötig wäre. Aber sie weiß, dass Schwarzalgen überall vor Herausforderungen stehen, wenn die Klimavorhersagen wahr werden.

„Ich denke, wenn es anhaltend wäre, wenn wir beispielsweise um zwei Grad ansteigen würden – 2050, ich glaube, die Prognose liegt bei anderthalb Grad –, dann wären sie vielleicht nicht so widerstandsfähig und würden einfach so existieren.“ so viel sie können, bis sie ausgelöscht sind“, sagte Clark.

Rosita Worl ist Präsidentin des Sealaska Heritage Institute. Sie sagte, die Algen seien für viele Gemeinden innerhalb und außerhalb Alaskas von entscheidender Bedeutung, da sie geteilt und gehandelt würden.

„Schwarzalgen sind für uns als Nahrungsquelle, aber auch wegen ihrer kulturellen Bestandteile sehr wichtig“, sagte Worl. „Es ist wie ein Klebstoff, der unsere Gemeinschaft durch unsere weit verbreiteten Austauschmuster zusammenhält. Es hat auch spirituelle Dimensionen. Während unserer Zeremonien werden schwarze Algen verteilt und verzehrt.“

Das Sealaska Heritage Institute richtet ein Komitee aus Erntehelfern und Wissenschaftlern ein, um mit der Erforschung des Problems zu beginnen. Sie dokumentieren auch die historischen Erntepraktiken und wie sie sich in den letzten Jahren verändert haben.

Sie hoffen, dass die Informationen ihnen dabei helfen, herauszufinden, ob es eine Möglichkeit gibt, Schwarzalgen zu retten.