Die toxikologischen Auswirkungen von z

Der wachsende Technologiehunger unseres Planeten hat einen erheblichen Preis: das globale Problem des Elektroschrotts. Elektroschrott ist jedes Produkt, das elektronische Komponenten enthält und das Ende seines nutzbaren Lebenszyklus erreicht hat. Im Jahr 2019 wurden weltweit schätzungsweise 53,6 Millionen Tonnen Elektroschrott entsorgt, eine Menge, die sich in den nächsten 15 Jahren voraussichtlich verdoppeln wird. Die Vereinten Nationen schätzen, dass weniger als 17,4 % des Elektroschrotts recycelt werden, sodass der Großteil auf Mülldeponien landet.

Viele Verbraucher wissen nicht, dass elektronische Geräte über 1.000 Chemikalien enthalten, die als gefährlich für die menschliche Gesundheit gelten, und die Folgen einer unsachgemäßen Entsorgung von Elektroschrott stellen eine ernsthafte Bedrohung für die menschliche Gesundheit und die Stabilität von Ökosystemen dar.

Das Basler Übereinkommen, ein internationaler Vertrag zur Reduzierung der Bewegung gefährlicher Abfälle zwischen Ländern, befasst sich seit 2002 mit Elektroschrott. Zu den aktuellen Aktionspunkten gehören die Verhinderung des illegalen Handels mit Elektroschrott in Entwicklungsländer und der Aufbau umweltverträglicher Kapazitäten rund um den Globus Elektroschrott besser verwalten. Leider werden die Vorschriften zum Elektroschrott weitgehend nicht durchgesetzt, insbesondere auf lokaler Ebene.

In den Vereinigten Staaten, die nicht am Basler Übereinkommen teilgenommen haben, macht Elektroschrott derzeit 2–3 % des US-amerikanischen Siedlungsabfallstroms aus, während er fast 70 % des Giftmüllstroms ausmacht. Beispielsweise enthält der durchschnittliche Computerbildschirm mit Kathodenstrahlröhre (CRT) mindestens 5 bis 8 Pfund Blei, was 40 % des gesamten Bleis in US-Deponien ausmacht. Forscher der Carnegie Mellon University schätzen, dass in den USA 70 Millionen Computer auf Mülldeponien liegen, was auf eine erhebliche verpasste Chance für das Recycling von CRTs hinweist.

Die unsachgemäße Entsorgung von Elektroschrott auf regulären Mülldeponien oder die illegale Entsorgung von Elektroschrott hat zur Auswaschung von Flammschutzmitteln und Schwermetallen wie Quecksilber, Lithium, Blei und Barium in den Boden und das Grundwasser geführt. Diese Schadstoffe gelangen schließlich in Teiche, Bäche, Flüsse und Seen, ein Prozess, der durch saures Wasser (z. B. aus saurem Regen, Industrie- und Verbraucherabfällen) beschleunigt wird, was die Auswaschbarkeit von Schwermetallen erhöht. Wenn Quecksilber mit anaerob verrottendem organischem Abfall kombiniert wird, entsteht Methylquecksilber, eine giftigere Form des Metalls. Bei der Verbrennung von Elektroschrott können Dioxine, Furane, polyzyklische aromatische Kohlenwasserstoffe (PAK), polyhalogenierte aromatische Kohlenwasserstoffe (PHAH) und Chlorwasserstoff entstehen, von denen einige krebserregend, alle giftig sind. Somit können Tiere, Pflanzen und Gemeinschaften – selbst solche, die kilometerweit von einer Recyclingstelle entfernt sind – gefährdet sein.

Viele Verbraucher in Industrieländern recyceln ihren Elektroschrott gewissenhaft, sind sich jedoch nicht darüber im Klaren, dass er möglicherweise kilometerweit verschifft wird, um in unregulierten oder „informellen“ Recyclingzentren in Entwicklungsländern verarbeitet zu werden. Eine Studie der Überwachungsgruppe Basel Action Network ergab, dass 40 % des angeblich in den USA recycelten Elektroschrotts tatsächlich exportiert wurden. Der Großteil davon landete in Entwicklungsländern – meist in Asien und Afrika –, wo Recycling typischerweise ohne Lizenz und ohne Regulierung erfolgt. Zwei der größten informellen Recyclingzentren der Welt befinden sich in der Region Guiyu in China und in Agbogbloshie im Herzen von Accra in Ghana. Beide gelten als die am stärksten verschmutzten Orte der Erde.

Studien an Recyclingzentren in Entwicklungsländern haben erhöhte Werte gefährlicher Metalle und organischer Verbindungen im Boden, im Wasser und in der Luft der umliegenden Gemeinden sowie im Blut, Urin und Haar nicht nur von Elektroschrottarbeitern, sondern auch von Anwohnern festgestellt oder in der Nähe von Elektroschrott-Recyclingstellen arbeiten. Männer, Frauen und Kinder, die wertvolle Materialien an unregulierten Recyclingstandorten zurückgewinnen, zerlegen Geräte oft von Hand, um wertvolle Materialien zurückzugewinnen. Geräte werden oft verbrannt, um nicht wertvolle Materialien wegzuschmelzen, während Quecksilber und Säuren zur Gewinnung von Gold verwendet werden. In der Regel sind sich die Arbeitnehmer nicht bewusst, dass sie mit gefährlichen Materialien umgehen, und tragen daher keine Schutzausrüstung. Personen, die zu Hause „Cottage“-Recycling betreiben, genießen keinerlei Schutz. Diese Versuche, einen existenzsichernden Lohn zu verdienen, enden oft mit einem frühen Tod.

Der Kontakt mit den im Elektroschrott enthaltenen schädlichen Chemikalien kann durch Einatmen, Hautabsorption oder Verschlucken erfolgen. Das Einatmen giftiger Chemikalien oder der direkte Kontakt mit gefährlichen Elektroschrott-Materialien (sogar in einigen formellen Elektroschrott-Recycling-Einrichtungen) ist mit einem erhöhten Auftreten von Spontanaborten, Totgeburten, Frühgeburten, verringertem Geburtsgewicht, Mutationen, angeborenen Missbildungen und abnormaler Schilddrüsenfunktion verbunden. verminderte Lungenfunktion und neurologische Verhaltensstörungen.

Um das wachsende weltweite Problem der Toxizität von Elektroschrott anzugehen, müssen Hersteller der einfachen Demontage von Elektronik Vorrang einräumen, anstatt das Problem zu verschärfen. Beispielsweise ist der Akku bei Apple-Computern jetzt festgeklebt und enthält keine abnehmbaren Komponenten mehr. Bestehende Vorschriften müssen besser durchgesetzt werden. Es gibt starke Anreize, effektivere Ansätze für das Recycling von Elektroschrott zu entwickeln und durchzusetzen. Es wird geschätzt, dass jedes Jahr Gold und Silber im Wert von 60 Millionen US-Dollar durch ausrangierte Telefone in den Elektroschrottstrom der USA gelangen, und Edelmetalle in Leiterplatten sind stärker konzentriert als in den produktivsten Minen. Im Jahr 2016 entsprach der Goldanteil im weltweiten Elektroschrott mehr als einem Zehntel des in diesem Jahr weltweit geförderten Goldes. Obwohl wertvolle Metalle und Seltenerdelemente knapp sind und einige, wie Kobalt, hauptsächlich in Konfliktgebieten gefunden werden, wird ein Großteil dieser Schätze derzeit auf Mülldeponien vergraben.

Diese Faktoren – gepaart mit den immer effizienteren und umweltfreundlicheren Methoden zur Gewinnung von Metallen aus Elektroschrott – zwingen Technologiehersteller dazu, die Gewinnung von Rohstoffen aus ihren eigenen Altprodukten statt aus der Erde in Betracht zu ziehen. Viele neue Verfahren zur Rückgewinnung der Edelmetalle aus Elektroschrott, wie das Zerkleinern elektronischer Materialien und die Trennung durch Sieben oder chemische Verfahren, werden eingeführt. Um den bei diesen Prozessen entstehenden giftigen Staub zu reduzieren, erforschen einige Gruppen die Nanoröhrentechnologie und andere beschäftigen sich mit Schallwellen, um Komponenten in kleinere Größen zu zerlegen. In der schwedischen Stadt Skellefteå nutzen örtliche Hütten automatisierte Technologien, um 88.000 Tonnen Elektroschrott pro Jahr zu schmelzen. Ein anderes Unternehmen in Belgien gibt an, zu 95 % nützliche Produkte aus Elektroschrott gewonnen zu haben.

Da die weltweite Nachfrage nach Elektronik steigt, müssen wir verantwortungsvolle Gesetze entwickeln, um den Einsatz neuer Recyclingtechnologien zu steigern und die toxikologischen Auswirkungen unseres wachsenden Elektroschrotts zu minimieren.