Algen sollen den Klimawandel verlangsamen: Bereit? Oder nicht?

Algen sind eine heiße Lösung zur Eindämmung des Klimawandels. Kann dieses kohlenstoffabsorbierende Kraftpaket wirklich helfen?

Seaweed hat einen Moment Zeit. Ich beschäftige mich seit 40 Jahren mit Algen und habe noch nie so viele Schlagzeilen darüber gesehen, wie Algen den Planeten retten können.

Ich kann verstehen, warum. Die Notwendigkeit, den Planeten zu retten, ist dringender denn je. Wir müssen jetzt die Treibhausgasemissionen drastisch reduzieren und gleichzeitig die Fähigkeit des Planeten erhöhen, Kohlendioxid (CO2) aus der Atmosphäre zu entfernen, um noch katastrophalere Auswirkungen der globalen Erwärmung zu verhindern.

Angesichts dieser Dringlichkeit werden alle vielversprechenden Wege zur Erreichung dieser ehrgeizigen Ziele große Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Und Algen sehen tatsächlich vielversprechend aus. Einige Algenarten können Kohlenstoff absorbieren und ihn sehr schnell in Biomasse umwandeln. Da Algen zu wertvollen Produkten verarbeitet werden können, ist dies möglicherweise mit Gewinn möglich – im Gegensatz zu anderen Ansätzen zur Kohlenstoffentfernung, die kostspielig sind.

Algen können auch die Versauerung der Ozeane verhindern und so das Wachstum und Gedeihen vieler Meeresorganismen fördern. Außerdem können sie überschüssige Nährstoffe aus dem Meerwasser entfernen und so schädliche Algenblüten und Fischsterben verhindern. Natürliche Algenbestände und -farmen (hier zusammen als Algensysteme bezeichnet) bieten auch Nahrung und Schutz für unzählige Arten von Meereslebewesen.

Algen zur Rettung?

Einige Algensysteme tragen wahrscheinlich bereits in gewissem Maße zur Eindämmung des Klimawandels bei, indem sie CO2 binden. Algen geben auf natürliche Weise Fragmente ab, die ins Meer geschwemmt werden und schließlich in tiefe Sedimente sinken, wo sie langfristig vergraben oder sequestriert werden. Aktuelle Forschungsergebnisse – zusammengefasst in unserem neuen Artikel – legen jedoch nahe, dass die Algengeschichte nicht so einfach ist. Viele Faktoren beeinflussen die Fähigkeit von Algen, Kohlenstoff zu binden, was es sehr schwierig macht, ihre Wirksamkeit als Klimaschutzstrategie zu messen. Beispielsweise wandeln Tiere, die Algen fressen, einen Teil des aufgenommenen Kohlenstoffs wieder in CO2 um. Und auch das Timing ist wichtig – Kohlenstoff wird von Algen nur für einen kurzen Zeitraum (einige Jahre) gespeichert, verglichen mit der Zeit, die CO2 in unserer Atmosphäre verbleibt (über ein Jahrhundert). Außerdem wandeln wir den Großteil der geernteten Meeresalgen in Lebensmittel oder andere Produkte um, was die Menge des gebundenen Kohlenstoffs reduziert, da dadurch auch der Kohlenstoff in den Meeresalgen wieder in CO2 umgewandelt wird. Im Vergleich zu Mangrovenwäldern, die große Teile des Kohlenstoffs, den sie in Holz, Wurzeln und Boden aufnehmen, binden, wird wahrscheinlich ein relativ kleiner Teil des von Seegras aufgenommenen Kohlenstoffs in der Tiefsee gebunden.

Der Anbau und die Verwendung von Meeresalgen ist im Allgemeinen kostengünstig und risikoarm.

Können Algenprodukte zur Eindämmung des Klimawandels beitragen?

Während die Fähigkeit natürlicher Algenbestände, Kohlenstoff zu binden, immer eingeschränkt sein wird, da Algenbestände Flachwasserlebensräume benötigen, hat der Algenanbau ein gewisses Potenzial zur Eindämmung des Klimawandels in großem Maßstab, da wir Algen überall im Ozean anbauen können, wo es geeignetes Licht und Nährstoffe gibt. und wo es wirtschaftlich sinnvoll ist (Entfernung zu Häfen, geeignete Bedingungen für die landwirtschaftliche Infrastruktur usw.). Es gibt viel Raum für das Wachstum und die Rentabilität des Algenanbaus, der schätzungsweise eine Fläche von etwa der Größe Ägyptens und etwa das 150-fache der aktuellen Fläche des Algenanbaus umfasst.

Das gezielte Absinken von in landwirtschaftlichen Betrieben angebauten Meeresalgen wurde vorgeschlagen, um sowohl einen größeren Teil des von den Meeresalgen absorbierten Kohlenstoffs zu binden als auch die Quantifizierung dieses Kohlenstoffs zu erleichtern und so Kohlenstoffgutschriften praktikabler zu machen. Der Wert von Algen geht jedoch über ihre Fähigkeit, Kohlenstoff zu binden, hinaus, und sinkende Algen bedeuten, dass Algen nicht in Lebensmittel oder andere Produkte umgewandelt werden können, keine Gewinne erwirtschaften oder Ökosystemdienstleistungen erbringen können. Darüber hinaus birgt der so schnelle Transport großer Mengen organischen Kohlenstoffs in die Tiefsee mehrere Risiken – beispielsweise könnte die Zersetzung den Sauerstoffgehalt in tiefen Gewässern, die bereits recht sauerstoffarm sind, noch weiter verringern. Darüber hinaus könnte sich das Absinken von Algen als recht kostspielig erweisen.

Verschiedene Arten von Algenprodukten würden wahrscheinlich den Nutzen des Algenanbaus für den Klimaschutz erhöhen, aber jede Art von Algenprodukten bringt Einschränkungen hinsichtlich der Skalierbarkeit mit sich. Aus Algen hergestellte Baumaterialien können Kohlenstoff speichern, die Skalierung wird jedoch durch Bedenken hinsichtlich Funktionalität und Preis eingeschränkt. Biokraftstoffe und Biokunststoffe könnten die Treibhausgasemissionen reduzieren, unterliegen jedoch Einschränkungen durch die preisliche Wettbewerbsfähigkeit. Futtermittelzusätze könnten die Methanemissionen (ein starkes Treibhausgas) reduzieren, es bedarf jedoch weiterer Forschung, um dies zu quantifizieren und die Auswirkungen auf Gesundheit und Sicherheit zu messen.

Jede dieser Optionen ist nicht ohne Probleme, und wir können das Ausmaß ihres Klimaschutznutzens nicht mit Sicherheit sagen, da ihre Herstellung, Nutzung und Entsorgung einige Treibhausgasemissionen mit sich bringen wird. Obwohl das gesamte Spektrum der mit diesen Produkten verbundenen Umweltauswirkungen ungewiss ist, werden diese Probleme derzeit aktiv untersucht.

Nächste Schritte

Einige Arten von Algenprodukten könnten eine erhebliche Menge Kohlenstoff abbauen; Es ist wichtig zu verstehen, wie und wie viel. Obwohl Algen allein den Planeten nicht retten können, können sie wahrscheinlich helfen. Bei EDF sind wir der Meinung, dass die Ausweitung einer gut verwalteten Algenzucht eine Strategie ist, die wenig Regret ausübt und ökologische und soziale Vorteile mit Gewinn bringt, auch wenn die Vorteile des Klimaschutzes ungewiss bleiben. Rentabilität hat sich als eine der besten Möglichkeiten zur Skalierung erwiesen, und Skalierung ist das, was wir brauchen, wenn es um Lösungen für die Klimakrise geht.