Gesundheitsalarm, da Flut verrottender Algen die britischen Urlaubsstrände verstopft

Der giftige Eindringling des Sommers ist potenziell tödlich für Fische und gefährlich für Menschen und wird durch die Erwärmung der Meere und starke Winde verursacht

Als Owen Francomb aus Margate Anfang des Monats mit seinem Hund Gertie einen Spaziergang entlang der malerischen Küste von Thanet in Kent machte, hätte er nicht gedacht, dass er aus einer Flut giftigen Schlamms gerettet werden müsste. Doch am Strand von Newgate Gap begann die französische Bulldogge Gertie in einem dicken Teppich aus verrottendem Seegras zu versinken und geriet in Panik.

„Sie konnte sich nicht bewegen“, Francomb. sagt. „Also kletterte ich die Slipanlage hinunter und sprang an den Strand, in der Erwartung, dass die Algen dreißig Zentimeter hoch wären, aber sie reichten mir bis zur Gürtellinie. Es fiel mir wirklich schwer, da durchzukommen.“ Ein anderer Hundeführer musste ihm und Gertie aus dem stinkenden Schleim helfen.

Der Bezirksrat von Thanet hat seit Anfang Juli dieses Jahres in nur fünf Wochen über 1.000 Tonnen Algen von den Stränden zwischen Minnis Bay und Broadstairs entfernt – zu einem Preis von 65.000 Pfund, verglichen mit einem gemeldeten Durchschnitt von 400 bis 800 Tonnen in einer ganzen Saison.

„Normalerweise blühen bei uns Algen, wenn das Wetter wärmer wird, daher sind die Bewohner daran gewöhnt“, sagt Amy Cook, Gründerin der Gemeinschaftsinitiative Rise Up Clean Up Margate, die regelmäßige Strandreinigungen und lokale Umweltkampagnen organisiert. „In diesem Jahr hing jedoch der Geruch von Algen über der ganzen Stadt, was normalerweise nicht vorkommt.“

Margate ist nicht der einzige Ort, an dem es zu leiden gibt. Weymouth in Dorset ist ein weiterer Touristenort, der diesen Sommer unter ungewöhnlich vielen verrottenden Algen an seinem Strand gelitten hat.

Die Algen profitierten dieses Jahr von idealen Wachstumsbedingungen, einschließlich extremer Meereshitzewellen in der Nordsee. Außerdem gab es ungewöhnlich hohe Gezeiten und starke Winde, die im Südosten Englands überschüssiges Seegras auf den Strand setzten. Durch die Erwärmung der Ozeane breiten sich Warmwasserarten aus, insbesondere fleischigere Arten wie Seetang und Seegras.

Algen sind Makroalgen, die nur im Meerwasser wachsen. Bei der Zersetzung kann das Gas Schwefelwasserstoff freigesetzt werden, das für Fische schädlich und tödlich sein kann. Es verursacht auch Augenreizungen und Atemwegsprobleme beim Menschen.

Der in Florida ansässige Forscher Dr. Brian Lapointe untersucht seit 1973 Algenblüten, wie sie an der Küste von Kent zu finden sind, und ihre Beziehung zum Abwasser. Er sagt, der durch Schwefelwasserstoff verursachte Geruch sei ein „echtes Problem“ und „die Menschen müssen Vorkehrungen treffen, wenn.“ Sie leben in einer Gegend mit diesen Gerüchen.“

„[Das Gas] kann die Elektronik in Ihrem Haus beeinträchtigen, weil es Schwefelsäure bildet“, sagt er. „In der Karibik, wo Sargassum-Algen ein großes Problem darstellen, haben die Menschen elektronische Geräte verloren: Klimaanlagen und alles Mögliche.“

Richtlinien der britischen Regierung besagen, dass eine durchschnittliche Person, die einer längeren Exposition ausgesetzt ist, „erhebliche Beschwerden“ verspüren kann. Höhere Mengen können zu Kopfschmerzen, Verengung der Bronchien, Müdigkeit und Schwindel führen.

Der Bezirksrat von Thanet kann die verrottenden Algen an einigen Orten nicht entfernen, da es dort ein Kreideriff gibt, das ein Meeresschutzgebiet ist. Der derzeitige Ratschlag für Anwohner lautet, die Fenster geschlossen zu halten und „das Training im Freien zu vermeiden, wenn der Geruch vorhanden ist, insbesondere wenn die Atemfrequenz zunimmt“.

Der Umweltwissenschaftler Professor Daniel Franklin überwacht die Auswirkungen unnatürlich erhöhter Stickstoffwerte im Hafen von Poole. „Die Hauptsorge bei großen Algenansammlungen besteht darin, dass es möglicherweise große und negative ökologische Veränderungen sowie negative Folgen für einige menschliche Aktivitäten wie den Tourismus gibt“, sagt er.

Die Region Kent leidet auch unter der Nährstoffanreicherung der Küstengewässer aufgrund der Einleitung von Abwässern und landwirtschaftlicher Abwässer.

Allein zwischen Herne Bay und Whistable hat Southern Water im Jahr 2023 nach Angaben von Surfers Against Sewage bereits mindestens 374 Mal Abwasser durch Sturmüberläufe in den Ozean eingeleitet – 181 davon seit Anfang Mai in der geschäftigen Sommersaison .

In Broadstairs, wo die Zahl der E. coli- und Darm-Enterokokken-Kolonien in diesem Sommer bis zu 960 pro 100 ml betrug, sind Rettungsschwimmer manchmal gezwungen, Menschen vom Wasser fernzuhalten, anstatt dafür zu sorgen, dass sie darin sicher sind.

Algenblüten werden international mit Gesundheitsproblemen in Verbindung gebracht. Auf der anderen Seite des Ärmelkanals in der Bretagne war die Verbreitung von Grünalgen entlang der Küste, die vermutlich auf die Massentierhaltung zurückzuführen ist, Gegenstand eines Bestseller-Graphic Novels mit dem Titel „Green Algae“ der Journalistin Inès Léraud aus dem Jahr 2019. Eine Verfilmung des Buches erschien diesen Sommer veröffentlicht.

Bryony Carter, Gründungsmitglied von SOS Whitstable, sagt, die Protestgruppe habe „in den letzten drei Jahren einen erheblichen Anstieg der Algen festgestellt“ und fügt hinzu: „Es könnte in Zukunft zu Problemen für Schwimmer führen, wenn es weiterhin mit der Geschwindigkeit wächst, die wir gesehen haben.“ ”

In einer Erklärung sagte Southern Water, es sei „sich dazu verpflichtet, die Nutzung von Sturmüberläufen zu reduzieren und daran zu arbeiten, unsere Abwasseraufbereitungsspeicherkapazität zu erhöhen, zusammen mit naturbasierten und technischen Lösungen, um Regenwasser aus dem Abwassersystem zurück in die Umwelt umzuleiten“.

Weder sie noch der Rat von Thanet konnten Messwerte für Schwefelwasserstoffgas in Kent liefern.