Umweltschützer klagen gegen die Schließung der Kalimine in Utah, in der die gesuchte Produktion stattfindet

SALT LAKE CITY – Umweltschützer haben am Montag eine Klage eingereicht, um den Bau einer neuen Kalimine zu verhindern, die ihrer Meinung nach ein Seeökosystem in der von Dürre heimgesuchten Wüste im Westen Utahs zerstören würde.

Die Klage gegen das Bureau of Land Management ist die jüngste Entwicklung im Kampf um Kali in Utah, wo sich einige der größten Vorkommen des Minerals in den Vereinigten Staaten befinden, das von Landwirten weltweit zur Düngung von Feldfrüchten verwendet wird.

Kali oder Kaliumsulfat wird derzeit in Regionen wie Carlsbad, New Mexico und in den Bonneville Salt Flats in Utah abgebaut, wo das Bureau of Land Management auch den Kaliabbau eines Privatunternehmens überwacht.

Die Southern Utah Wilderness Alliance argumentiert in ihrer Beschwerde vom Montag, dass das Bureau of Land Management bei der Genehmigung eines Kaliabbaubetriebs am Sevier Lake – einem flachen Salzwassersee etwa auf halbem Weg zwischen Salt Lake City und Las Vegas – Alternativen nicht in Betracht gezogen habe, die weniger Auswirkungen auf die Umwelt hätten . Sie sagen, dass das Projekt den regionalen Grundwasserleiter gefährden könnte, der bereits durch konkurrierende Anforderungen von umliegenden Städten, Bauernhöfen und einem nahegelegenen Naturschutzgebiet geplagt wird.

„Eine industrielle Entwicklung dieser Größenordnung wird die wilde und abgelegene Natur des Sevier Lake und der umliegenden Gebiete zerstören, wichtige Lebensräume für Zugvögel erheblich beeinträchtigen und wichtige Ressourcenwerte wie Luftqualität, Wasserqualität und -quantität sowie visuelle Ressourcen drastisch beeinträchtigen“, so die Gruppe schreiben Anwälte in der Klageschrift.

Das Büro des Bureau of Land Management in Utah reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.

Die Beschwerde kommt Monate, nachdem Peak Minerals, das Unternehmen, das die Sevier-Lake-Mine entwickelt, bekannt gegeben hat, dass es sich ein Darlehen in Höhe von 30 Millionen US-Dollar von einem ungenannten Investor gesichert hat. In einer Pressemitteilung priesen die Führungskräfte des Unternehmens und der Private-Equity-Firma, der es gehört, die Fähigkeit des Projekts, „in einem Produkt die langfristige heimische Verfügbarkeit von Düngemitteln und die Ernährungssicherheit in Nordamerika zu unterstützen“.

Die Nachfrage nach inländischen Kaliquellen ist seit Beginn des Krieges in der Ukraine sprunghaft angestiegen, da Sanktionen und Lieferkettenprobleme die Exporte aus Russland und Weißrussland – zwei der weltweit größten Kaliproduzenten – beeinträchtigten. Als Düngemittel weist Kali einige der Klimaschutzprobleme von stickstoff- und phosphorbasierten Düngemitteln auf, deren Herstellung Treibhausgase erfordert oder die in Wasserquellen gelangen können. Da das weltweite Angebot schrumpfte und die Preise in die Höhe schossen, drängten Unterstützer von Kaliprojekten von Brasilien bis Kanada erneut auf den Ausbau oder die Entwicklung neuer Minen.

Das war auch in Utah der Fall. Vor der Ankündigung neuer Mittel in Höhe von 30 Millionen US-Dollar im März lag das Sevier Playa Potash-Projekt aufgrund fehlender Investoren auf Eis. Im Jahr 2020, nachdem das Bureau of Land Management das Projekt genehmigt hatte, zog sich das Bergbauunternehmen, das es entwickelte, zurück, da es ihm nicht gelang, das erforderliche Kapital aufzubringen.

Peak Minerals reagierte nicht sofort auf die Bitte um Stellungnahme zur Klage.

In einem Regenjahr erstreckt sich der Sevier Lake über eine Fläche von 195 Quadratmeilen (506 Quadratkilometer) in einem unbebauten Teil des ländlichen Utahs und ist Teil desselben prähistorischen Seegrundes wie der Große Salzsee. Der See bleibt die meiste Zeit trocken, füllt sich jedoch in nassen Jahren mehrere Fuß und dient als Zwischenstopp für Zugvögel.

Das Projekt ist eines von vielen Fronten, an denen Bundesbehörden Umweltschützer um öffentliches Land streiten und darum, wie sich Erhaltungsbedenken mit Bemühungen zur Steigerung der inländischen Produktion begehrter Mineralien für Güter von der Landwirtschaft über Batterien bis hin zu Halbleitern in Einklang bringen lassen. Die Southern Utah Wilderness Alliance lehnte das Projekt während des gesamten Umweltprüfungsverfahrens ab und argumentierte dabei, dass das Bureau of Land Management eine Aufteilung des Sees durch die Genehmigung von Bergbauarbeiten in seiner südlichen Hälfte und den Schutz eines Feuchtgebiets an seinem nördlichen Ende nicht in Betracht gezogen habe.

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Diese Geschichte wurde erstmals am 1. August 2023 veröffentlicht. Sie wurde am 2. August 2023 aktualisiert, um zu korrigieren, dass die USA Kali nicht als kritisches Mineral betrachten. Die USA haben Kali im Jahr 2022 von ihrer Liste der kritischen Mineralien gestrichen.